De voorbereidingen van de zonnevelden De Heul en De Knoest, elk zo’n 26 ha groot, lopen al sinds 2020. Door de coöperaties is intensief met omwonenden, betrokken organisaties en de bevolking in Schalkwijk en Houten overleg gevoerd. Vrijwel alle wensen en aandachtspunten zijn in de plannen verwerkt. Hierdoor eindigden beide projecten in 2021 bovenaan de voorkeurslijst van de gemeente.
In 2022 heeft de gemeente Houten aan beide projecten een vergunning verleend. Hierin was geregeld dat de Coöperaties Duurzaam Eiland en Opgewekt Houten elk voor 25% in de ontwikkeling van de zonnevelden zouden deelnemen.
Situatie zonnevelden drastisch veranderd
Na 2022 is de situatie voor de zonnevelden ingrijpend gewijzigd. Door de congestie op het energienet konden de velden niet op het station in Houten worden aangesloten, maar moest een kabel worden gelegd naar het hoofdstation in Nieuwegein. Dit bracht hoge extra kosten met zich mee.
Tegelijkertijd raakten de prijzen voor zonne-energie in een negatieve spiraal. Hierdoor kwam de financiering onder grote druk te staan en werd van de coöperaties een veel grotere risicodragende inbreng verwacht dan eerder was voorzien. Hierop zou de eerste 15 jaar geen of zelfs een negatief rendement worden ontvangen. Hierdoor vinden de coöperaties het onverantwoord om aan hun leden een financiële inbreng te vragen en is besloten om de beide deelnames om te zetten in een omgevingsfonds. De ontwikkeling en aanleg van de zonnevelden zal nu door ontwikkelaar Chint Solar worden voortgezet. Dit is een Chinees bedrijf dat alleen in Nederland al ruim 20 zonnevelden heeft ontwikkeld. Chint Solar verwacht in 2026 met de bouw te kunnen beginnen. De oprichting van het omgevingsfonds is hieraan gekoppeld.
Wat is een omgevingsfonds?
Coöperaties Duurzaam Eiland en Opgewekt Houten hebben samen met de ontwikkelaar besloten tot de oprichting van een omgevingsfonds voor de zonnevelden De Heul en De Knoest. Het fonds compenseert de coöperaties voor hun eigenaarschap van de zonnevelden.
Dit fonds is bedoeld voor de ondersteuning van activiteiten in Houten en op het Eiland van Schalkwijk. De omvang bedraagt € 150.000 voor beide coöperaties samen, aangevuld met een jaarlijkse bijdrage van € 25.000 gedurende 15 jaar.
Toch ook wel tevredenheid
Hoewel de coöperaties teleurgesteld zijn dat ze van de lokale deelname in de projecten moeten afzien, zijn ze toch tevreden over hun betrokkenheid bij de voorbereiding en ontwikkeling van de zonnevelden. Door hun inbreng zijn wensen van omwonenden en betrokken organisaties verwerkt in de plannen waardoor er veel aandacht is voor een natuurlijke inpassing in de omgeving en is er een breed draagvlak ontstaan. Met het omgevingsfonds in beheer van de coöperaties profiteert ook de bevolking van Schalkwijk en Tull en ’t Waal van de zonnevelden. Met de beoogde realisatie van de zonnevelden in 2026 wordt een belangrijke bijdrage geleverd aan de duurzaamheidsdoelstellingen van de gemeente Houten.
College gemeente Houten akkoord
Het college heeft positief besloten over de wijziging in financiële participatie. Chint Solar mag de velden verder ontwikkelen en de coöperaties gaan aan de slag met het omgevingsfonds.